L'ethnobotanique cherche à comprendre les relations entre les humains et les plantes, en explorant leur utilisation pratique, leurs rôles culturels et même leurs dimensions spirituelles et mythologiques. Son nom est une contraction des mots ethnologie et botanique

Son domaine d'étude implique une large gamme de disciplines depuis les recherches archéologiques sur les civilisations anciennes jusqu'à la bio-ingénierie de nouvelles cultures comme le blé. La méthode ethnobotanique part de la connaissance empirique acquise au cours de centaines de générations, basée sur les observations de masse (méthode des essais et erreurs) et généralement sur une tradition orale, et conservée grâce à la mémoire collective de groupes sociaux.